河津 明夫さんAKIO KAWAZU

行く行くは、「小国に河津明夫あり」、というような存在になりたいです。

小国町一人親方組合長の河津明夫さん（48）は、この道30年の大ベテラン。河津さんの手にかかると、伐倒も枝打ちも玉切りもあっという間（特に、枝打ちの流れるような作業は美しく、映像で撮りたいほどでした！）。

小国生まれですが、最初の仕事は福岡で。「若い頃は遊びたいし、都会に憧れるからね。」たまたま知り合いから声をかけられ、小国町にある悠木産業という林業事業体に入社を決め、帰郷。当時「ちゃらい感じだった」自分を見て、周りが「あいつは続かんじゃろう」というのを聞き、負けず嫌いな自分は「見ちょけよ！（見てろよ！）越えちゃる！（越えてやる！）」と意地になって続けていくうちに、どっぷりはまった。

悠木産業には先輩社員が10人以上いたので、それぞれの先輩のいいところを学びながら、「自分に合う伐り方」を見つけていった。同社で12年研鑽を重ね、その後独立し、現在に至る。

仕事は極力、お客様（山主さん）のことを考える。ちゃんと材が高く売れるように伐って出す、その時安い木は倒さない（大きい木が安い時は、大きい木は倒さない）、作業が終わった山に山主さんが満足するように、等々、経費とのバランスも考えながらも最善を尽くす。

林業の魅力は自然と向き合っているところ。

山を手入れすることによって、自然環境が整う。魚や生き物が住めるきれいな川や海があるのは、きれいな山が原点。

荒れていた山が、手入れをした後にきれいになった姿を見るのも気持ちがいいし、出した材に良い値（高値）がついた時も「よかったな」と思える。そして「山で食べる弁当は最高。森林浴も食欲もいっぺんに満たされる」と破顔一笑の河津さん。阿蘇の山の魅力を聞くと、「いいのはわかってるんだけどな、具体的には、うーん」。阿蘇の山がもうすでにご自分の一部になられているので、言葉で表現できない、そんなように感じました。

阿蘇では年に一度、優良材市が開かれ、樹齢の長い木や数々の大木が出品されます。その中で、一番大きい木や、一番高値がついた木など、ここ数年はほとんど河津さんの出された木だそうです。「自分は負けず嫌いなので、人と一緒が嫌。技術だけでなく防護服だって人よりカッコイイのを着たいし、行く行くは、小国に河津明夫あり、というような存在になりたいですね。」

30年続けてこられて、なお熱い情熱を持たれている河津さん。これからも阿蘇の山をよろしくお願いいたします！

河津さんはまだお若いですが、もうお孫さんもいらっしゃって、息子さんも今度小国町森林組合に入社されるそうです！